Über 20 Karate-Nationen, von Andorra bis zur Ukraine reisten vom 21.-23.11.2008 nach Crawley/England. Die Stadt, circa eine Stunde von London entfernt, war Gastgeberstadt für den ESKA-Europacup und somit für drei Tage Mittelpunkt der Shotokan-Karate-Szene. Um im internationalen ESKA-Teilnehmerfeld erfolgreich zu sein, von Andorra bis zur Ukraine kämpften Athleten um die Medaillen, nominierte Shotokan Stilrichtungsreferent Gunar Weichert eine wirklich schlagkräftige Auswahl des Deutschen-Karate-Verbandes. Mit Christian Grüner, David Ruppert, Nico Woyna und dem Bundeskampfrichter Mitja Suck waren gleich vier Thüringer mit von der Partie.
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Die Zielstellung von Gunar für seine Athleten wurde in den Trainingseinheiten vor der Meisterschaft klar formuliert: „Wir sind hier, um zu gewinnen.“ Und alle Deutschen Karateka, die während des ESKA-Cups an den Start gingen, nahmen sich die Vorgabe des Delegationsleiters wirklich zu Herzen. Ganz besonders erfolgreich präsentierte sich dabei Christian Grüner. Im Kumite-Einzel-Wettbewerb der Herren (Allkat.) erreichte er die Endrunde nach Siegen über Kontrahenten aus Russland, Polen und England. Gegen Cieselski, dem German Open-Sieger 2008 aus Polen, und Moreira aus Portugal setzte sich der Sport- und Fitnesskaufmann nach spannenden Kämpfen durch und sicherte sich somit den Titel „Shotokan-Europacupsieger 2008“. Im Herren Kumite-Team-Wettbewerb erreichte die DKV-Auswahl (Nika-Wolk Tsurtsumia, Frank Reuter, Silvano Wagner, David Ruppert, Nico Woyna und Christian Grüner) den dritten Platz. Nach einem Auftaktsieg über Wales und den 3:1-Erfolg über den Titel Mitfavoriten Russland mussten sich die Herren sehr unglücklich gegen den späteren zweiten Österreich geschlagen und somit mit dem dritten Platz zufrieden geben.
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Trotzdem zeigte die Deutsche Auswahl und besonders die drei Thüringer Kämpfer, eine tolle Leistung, die von den Kampfrichtern und den zahlreichen Zuschauern mit sehr positiver Resonanz gewürdigt wurde.
Christian Grüner